Généralités sur la colite ulcéreuse
Qu'est-ce que la colite ulcéreuse et quelles régions du tractus gastro-intestinal sont concernées ?
La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI), évoluant la plupart du temps par poussées. L'inflammation commence de manière caractéristique dans le rectum et se propage, chez près de la moitié des personnes concernées, à l'ensemble du gros intestin (côlon). Contrairement à la maladie de Crohn, l'inflammation s'étend alors de manière continue en partant de l'anus.
La colite ulcéreuse atteint principalement le rectum et le gros intestin gauche (côlon). Elle peut également s'étendre de manière continue à l'ensemble du côlon.
Selon l'étendue de l'inflammation, différentes formes de colites ulcéreuses sont décrites :
Proctite
Seule la partie inférieure du côlon, le rectum, est atteinte par l'inflammation.
Procto-sigmoïdite et colite gauche
Le rectum et le côlon terminal (sigmoïde) sont enflammés de manière chronique.
Pancolite
L'ensemble du côlon est atteint par l'inflammation.
Symptômes de la colite ulcéreuse
Selon la gravité de la maladie, jusqu'à 30 selles quotidiennes, comportant du sang et de la glaire, peuvent être éliminées. De fortes douleurs abdominales, partant du bas-ventre, et des douleurs avant et immédiatement après la défécation, les « ténesmes », font partie des symptômes classiques.
Les selles fréquentes entraînent des dérèglements de l'absorption des protéines, des lipides, des vitamines et des électrolytes. Par conséquent, les patients présentent une perte de poids et se sentent fatigués et anéantis. La fièvre et une augmentation des globules blancs (leucocytose) sont relativement fréquentes.
Comment se manifeste la colite ulcéreuse ?
- Diarrhées hémorragiques
Les selles des patients atteints de colite ulcéreuse sont plus hémorragiques et plus glaireuses que celles des patients atteints de la maladie de Crohn. Parfois, les défécations ne comportent même que du sang et des glaires. L'envie de déféquer se manifeste même la nuit et peut s'accompagner d'incontinence. - Douleurs abdominales de type crampes
Les fortes douleurs abdominales, de type crampes, partent du bas-ventre gauche. Pendant les fortes douleurs de type coliques, les ténesmes, l'envie de déféquer se ressent et les douleurs diminuent après la défécation. - Perte d'appétit et perte de poids
Pendant les fortes poussées, les patients perdent souvent tout appétit. Ils sont fatigués et leurs capacités sont réduites. L'absorption réduite de nourriture peut affecter l'absorption d'eau, de minéraux et d'autres éléments nutritifs essentiels, engendrant souvent une perte de poids et des symptômes de carence. - Fièvre
On parle de fièvre lorsque la température du corps est supérieure à 38,5 °C. La fièvre est la plupart du temps le signe d'un épisode inflammatoire dans l’organisme.
Evaluation de la colite ulcéreuse
Le profil d'évolution de la colite ulcéreuse, c'est à dire la fréquence et la durée des périodes d'activité et de rémission, est imprévisible et varie d'un patient à l'autre. Une guérison complète n'apparaît que très rarement. L'accroissement de la durée de la maladie s'accompagne de l'augmentation du risque d'une intervention chirurgicale au cours de laquelle le côlon devra être enlevé (colectomie). Si des complications apparaissent, par exemple une crise grave incontrôlable, une dilatation ou une perforation de l'intestin, une opération urgente est inévitable.
Les patients présentant une évolution pathologique supérieure à 10 ans, courent également le risque d'être atteints d'un cancer du côlon. Si l'ensemble du côlon est atteint par la colite ulcéreuse, le risque de cancer du côlon augmente d'environ 40 % au bout de 25 ans. Par conséquent, au bout de dix ans de maladie environ, un examen de l'ensemble du côlon, avec biopsie, doit être effectué au moins une fois par an, puisque le cancer est décelé efficacement au premier stade et pourra donc être traité.
Complications possibles
Les complications de la maladie concernent essentiellement l'intestin et apparaissent chez moins de 5 à 7 % des patients. En plus des manifestations extra-intestinales décrites ci-dessus, différentes complications du côlon peuvent également survenir.
- Mégacôlon toxique
L’une des conséquences possibles d'une forte inflammation et accumulation de gaz est la dilatation du gros intestin. Elle se caractérise par un arrêt des diarrhées, de fortes douleurs, des ballonnements, de la fièvre, des frissons et des palpitations. A moins d'une hospitalisation rapide et d'une thérapie d'urgence correspondante, l'intestin sera perforé et une ablation du côlon (résection) sera effectuée. Dans les cas graves, mais très rares, le mégacôlon toxique peut entraîner la mort.
- Perforation de l'intestin
La perforation de l'intestin peut se produire à la suite de la grave lésion de la paroi intestinale provoquée par l'inflammation ou à la suite du mégacôlon toxique. La perforation de l'intestin est dangereuse et exige une opération immédiate. - Hémorragies intestinales
La plupart du temps, des transfusions sanguines peuvent remédier aux pertes de sang, dues aux diarrhées très hémorragiques. Une ablation de la partie de l'intestin concernée peut cependant être envisagée. - Formation de cicatrices (rétrécissements)
La guérison de la muqueuse intestinale après une sévère crise peut entraîner la formation de cicatrices. Ces cicatrices formées sur l'intestin peuvent causer un rétrécissement durable de la partie concernée qui peut s'accompagner de douleurs de types coliques. Dans les cas graves, une occlusion intestinale peut se produire. - Apparition du cancer du côlon
Comme décrit ci-dessus, le risque d'un cancer du côlon chez les patients atteints de colite ulcéreuse avec une longue évolution pathologique supérieure à 10 ans augmente. Par conséquent, un examen de l'ensemble du côlon, avec biopsie, doit être effectué au moins une fois par an.
