Généralités sur l’arthrite psoriasique

Qu’est-ce que l’arthrite psoriasique ?

L’arthrite psoriasique est une maladie inflammatoire chronique des articulations, qui s’accompagne le plus souvent d’un psoriasis. Les lésions cutanées induites par le psoriasis et les symptômes d’inflammation articulaire n’apparaissent pas toujours en même temps. Chez près de deux tiers des patients, les lésions cutanées caractéristiques précèdent l’atteinte articulaire de plusieurs mois, voire de plusieurs années. Chez le tiers restant, l’arthrite est diagnostiquée en premier. Les troubles cutanés se manifestent simultanément ou ultérieurement.
Lorsqu’un patient atteint de psoriasis souffre également de troubles articulaires, il est important de faire le lien avec la maladie cutanée. Les lésions articulaires peuvent être révélatrices d’une arthrite psoriasique.

Fréquence de l’arthrite psoriasique

Le psoriasis est l’une des maladies cutanées les plus fréquentes et les plus largement répandues : il touche en effet environ 2 % de la population mondiale. L’arthrite psoriasique concerne 5 à 30 % des patients atteints de psoriasis, soit environ 0,1 à 0,2 % de l’ensemble de la population (une personne sur mille), et touche aussi bien les hommes que les femmes. Dans la plupart des cas, la maladie se manifeste pour la première fois entre 20 et 40 ans ; elle peut toutefois se manifester à n’importe quel âge. Elle touche rarement les enfants de moins de 16 ans.

Symptômes de l’arthrite psoriasique

Les signes caractéristiques d’une arthrite psoriasique sont les suivants :

L’arthrite est une maladie insidieuse. Elle se manifeste au départ par l’inflammation prolongée d’une ou d’un petit nombre d’articulations seulement. Ses zones de prédilection sont les doigts ou les orteils, mais également l’articulation du genou ou du pied. Dans près de 30 % des cas, elle peut également atteindre le rachis (colonne vertébrale). Plus tard, les lésions peuvent s’étendre aux tendons, aux cartilages et à d’autres organes (comme les yeux ou les poumons).
La maladie évolue différemment d’un patient à un autre. Ses formes peuvent être modérées à sévères, avec des lésions articulaires. En règle générale, il s’agit d’une maladie chronique évolutive, qui touche un nombre croissant d’articulations au fur et à mesure du temps.

Différentes formes évolutives

Dans l’arthrite psoriasique on peut distinguer cinq différentes formes évolutives :

Il existe des formes transitoires ou mixtes.

L'image de gauche: Atteinte des articulations distales des doigtes
L'image du milieu: Forme déformante grave de l’arthrite psoriasique
L'image de droite: Arthrite psoriasique à évolution symétrique, semblable à l’arthrite rhumatoïd

Comment l’arthrite psoriasique est-elle diagnostiquée ?

Avant de retenir le diagnostic d’arthrite psoriasique, il convient d’exclure les maladies similaires, comme par exemple l’arthrite rhumatoïde et la spondylarthrite ankylosante. Outre l’anamnèse (douleurs, articulations atteintes), des analyses et des radiographies peuvent confirmer le diagnostic. Les articulations atteintes peuvent notamment présenter à la radiographie des lésions caractéristiques, révélatrices d’une arthrite.
Une augmentation de la vitesse de sédimentation (VS) et des protéines C-réactives est le signe d’une inflammation. Ces valeurs ne sont toutefois pas spécifiques de l’arthrite psoriasique, mais de tous les processus inflammatoires. La concentration sérique en facteur rhumatoïde, un autre paramètre, est élevée chez les patients atteints d’arthrite rhumatoïde, mais cette protéine n’est généralement pas retrouvée chez ceux atteints d’arthrite psoriasique.
Des lésions cutanées antérieures ou récentes chez les patients eux-mêmes ou des parents proches évoquent également une arthrite psoriasique. Jusqu’à 40 % des patients touchés comptent des cas de psoriasis ou d’arthrite psoriasique dans leur famille.

Lésions typiques du rachis (l'image de gauche) et de l’articulation du pouce à la radiographie (l'image de droite)

Causes de l’arthrite psoriasique

Comme indiqué au début, l’arthrite psoriasique est une maladie inflammatoire chronique des articulations. Le système immunitaire est activé, comme lors d’une défense contre des agents pathogènes. Dans ce cas précis, la défense n’est pas dirigée contre des agents exogènes, comme des virus ou des bactéries, mais contre des tissus de l’organisme, dans ce cas précis la membrane synoviale. S’ensuit une réaction en chaîne induite par des médiateurs (cytokines), à l’origine de l’inflammation.
Une inflammation aiguë normale disparaît dès que sa cause est maîtrisée. Ce n’est toutefois par le cas lorsqu’une arthrite psoriasique est à l’origine de cette inflammation. Celle-ci perdure, progresse et adopte un caractère chronique. C’est pourquoi ce type de maladie est également dénommé « maladie inflammatoire chronique ».

Signification du système immunitaire

La cause pour laquelle le système immunitaire s’attaque à l’organisme n’est toujours pas connue. La recherche a fait quelques découvertes sur la multitude de substances et de cellules se formant au cours du processus inflammatoire. On connaît déjà assez précisément le rôle de la plupart des médiateurs, qui transmettent les signaux d’une cellule à une autre. Ces médiateurs portent également le nom de cytokines. La cytokine qui joue un rôle central dans le processus inflammatoire, est le facteur nécrosant des tumeurs alpha ou TNF-α. Son nom ne reflète pas du tout la multiplicité de ses fonctions : le TNF-α joue un rôle important dans toute inflammation. Ce sont toutefois des tumeurs qui ont permis de l’observer pour la première fois.

Quel est le rôle du messager TNF-α ?

Au début du processus inflammatoire, le TNF-α est produit par les cellules du système immunitaire et est à l’origine de la libération d’autres médiateurs qui déclenchent et entretiennent l’inflammation. En outre, la production de TNF-α  continue d’être stimulée, de sorte que l’inflammation perdure.
L’effet sur le tissu périphérique est également caractéristique des processus inflammatoires. La peau rougit, l’irrigation sanguine s’accroît, l’articulation enfle du fait de l’accumulation de liquide et des douleurs apparaissent. Une arthrite psoriasique peut également être à l’origine de ces symptômes : en cas de poussée aiguë, les articulations sont souvent chaudes, douloureuses et enflées, car le tissu enflammé sécrète beaucoup trop de liquide, à l’origine d’un épanchement.

Une fois guérie, une inflammation aiguë ne laisse généralement aucune séquelle car un nouveau tissu se forme. Toutefois, si une inflammation est chronique ou le devient, elle entraîne souvent des lésions tissulaires persistantes. Comme le processus inflammatoire ne s’interrompt jamais vraiment, la restauration du tissu est rarement possible. L’inflammation atteint d’abord la membrane synoviale et la surface articulaire et peut s’étendre plus tard au cartilage et à l’os. De surcroît, une ossification se produit, avec pour conséquence une rigidification de l’articulation, qui prend parfois une mauvaise position. Les os à proximité de l’articulation touchée sont également endommagés.


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