Das Immunsystem ist aus dem Gleichgewicht geraten, weshalb der ganze Körper betroffen ist. Man spricht auch von systemischen Erkrankungen. Es kommt zu einem Überschuss an speziellen Botenstoffen (Zytokinen) der körpereigenen Abwehr.

Der Tumornekrosefaktor alpha (TNF-α) ist einer dieser Botenstoffe und spielt eine wichtige Rolle im Prozess der chronischen Entzündungen. Die Abwehr unterscheidet nicht mehr richtig zwischen Selbst und Fremd. Körpereigene Strukturen werden angegriffen – weshalb solche Erkrankungen auch als Autoimmunerkrankungen bezeichnet werden. Chronisch entzündliche Erkrankungen stehen häufig miteinander in Verbindung und können gleichzeitig auftreten.